Een dag na het openingsduel met Portugal wacht Oranje op vrijdag 9 oktober een duel dat qua niveau dichter bij huis ligt: Finland, de nummer 17 van de wereld tegenover Nederland op nummer 19. Aftrap is om 13:00 uur lokale tijd (14:00 uur Nederlandse tijd) in Oliveira de Azeméis.
Jong programma zonder eindtoernooi
Het Finse vrouwenfutsal is nog relatief jong: de nationale ploeg begon pas in 2017 met officiële interlands, onder de nog altijd aanwezige bondscoach Jaakko Laitinen. Een eindtoernooi van het EK heeft Finland nog nooit gehaald, met uitschakelingen in de kwalificatie voor 2019, 2022 en 2023. Toch is het team in opmars: in de kwalificatiegroep voor dit toernooi won Finland in september nog een tweeluik van groepsgenoot Tsjechië (2-3 en 6-0 verlies en winst), de tegenstander die Oranje op 11 oktober treft. Aanvoerder is Sini Lauermaa, met Emilia Jokisalo als belangrijkste doelpuntenmaakster.
Brede talentbasis, snel groeiende sport
De hoogste Finse competitie, de Naisten Futsal-Liiga, telt 12 clubs. Waar bij Portugal en Tsjechië één club duidelijk de dienst uitmaakt, is het Finse landschap diverser: Ilves FS pakte drie titels op rij in het midden van de jaren 2010, maar de laatste jaren is HIFK FS uit Helsinki de maat der dingen. De huidige selectie is dan ook verspreid over meerdere clubs in plaats van bij één dominante vereniging. Futsal en voetbal groeien in Finland hard: het aantal vrouwelijke spelers steeg de afgelopen tien jaar van ongeveer 5.000 naar ruim 40.000.
Kansen voor Oranje
Omdat Finland en Nederland qua wereldranglijstpositie dicht bij elkaar liggen, is dit statistisch het meest open duel van de poule. Beide landen werden door de UEFA rechtstreeks in deze Elite Round geplaatst als twee van de hoogst genoteerde landen van Europa, in tegenstelling tot Tsjechië dat zich via de hoofdronde moest plaatsen. Finlands overtuigende 6-0 zege op Tsjechië in september laat zien dat de ploeg tot grote cijfers in staat is, en maakt dit duel tot een eerlijke graadmeter voor waar Oranje op dit moment staat.