Oranje opent het EK-kwalificatietoernooi op donderdag 8 oktober met de zwaarste tegenstander uit de poule: gastland Portugal, nummer 3 van de FIFA-ranking. De wedstrijd begint om 18:00 uur lokale tijd (19:00 uur Nederlandse tijd) in de Simoldes Arena in Oliveira de Azeméis.
Vicewereldkampioen, bouwend op Benfica
Portugal werd afgelopen december verrassend tweede op het allereerste WK futsal voor vrouwen, in de Filipijnen. Op weg naar de finale werd met ruime cijfers gewonnen van onder meer Japan, Italië en Argentinië, voordat de ploeg in de finale met 3-0 verloor van Brazilië. Het is de derde keer dat Portugal in een eindtoernooi als tweede of derde eindigt, na twee keer de finale van het EK te hebben gehaald (2019, 2022) en een derde plaats (2023). Bondscoach Luís Conceição kan rekenen op aanvoerder Ana Azevedo, die afgelopen maart als eerste speelster de grens van 150 interlands passeerde en op haar veertigste nog altijd geen moment aan stoppen denkt. De selectie leunt zwaar op Benfica: vijf van de veertien speelsters voor dit toernooi komen uit Lissabon, onder wie sterspeelster Janice Silva en vaste waarde Fifó.
Benfica overheerst de competitie
De hoogste Portugese competitie, het Campeonato Nacional de Futsal Feminino, telt 16 clubs verdeeld over een noord- en zuidpoule, waarna de beste vier van elke poule strijden om de titel. Benfica is met acht landstitels recordhouder en de grootste leverancier van internationals, maar is niet onoverwinnelijk: in 2024/2025 pakte Nun’Álvares de titel ten koste van Santa Luzia. Afgelopen juni heroverde Benfica de titel alweer, met een 4-1 zege in de finale op diezelfde Nun’Álvares, nog altijd de vaste nummer twee van het Portugese vrouwenfutsal.
Vlak voor het toernooi nog langs regerend Europees kampioen Spanje
Afgelopen vrijdag speelde Portugal, dat als gastland niet hoeft te reizen voor het toernooi, nog een laatste oefenduel tegen Spanje, de regerend en drievoudig Europees kampioen (laatste titel 2023, met Portugal toen als nummer drie). Het werd een 1-0 zege in de FPF Arena in Oeiras: Fifó misleidde bij een vrije trap de Spaanse muur en bediende Kika, die in de zevende minuut hard en zuiver raak schoot. Doelvrouw Ana Catarina Pereira hield daarna de nul vast tegen de titelhouder. Een ijzersterke generale repetitie, nota bene tegen de ploeg die Portugal in 2023 nog de titel door de neus boorde.
Kansen voor Oranje
Met een wereldranglijstnotering rond plaats 19 tegenover de nummer 3 van de wereld is Portugal voor Oranje duidelijk de zwaarste van de drie tegenstanders in deze poule. Nederland bereikte in de twee vorige EK’s nooit de hoofdronde, Portugal stond twee keer in de finale. Een resultaat pakken tegen de gastheer en vicewereldkampioen zou een unieke uitschieter zijn; voor Portugal is vooral de eigen ambitie om na twee zilveren plakken eindelijk een titel te pakken de belangrijkste motivatie.